Eu­ro­pean Pri­ze for Ur­ban Pu­blic Spa­ce 2026

Ce 15 octobre, le savoir-faire suisse romand en matière de conception d’espaces publics était à l’honneur, lors de la cérémonie du European Prize for Urban Public Space qui s’est tenue à Barcelone. Sélectionné parmi 381 projets soumis au départ, le Zuidpark d’Anvers s’est imposé face aux quatre autres finalistes de cette édition du prix. Si le site se trouve en Belgique, l’aménagement a été conçu par une équipe portée par le bureau bruxellois d’ingénierie Tractebel associé aux Genevois Atelier ADR et Georges Descombes. Également issu d’un bureau lémanique, Leopold Banchini Architectes, Round About Baths, des bains publics temporaires aménagés sur un rond-point de Logroño, en Espagne, s’est vu décerner une mention. Un savoir-faire romand, certes, mais qui s’exporte volontiers!

Sur scène, vraisemblablement ému par cette prestigieuse récompense, Georges Descombes n’en a pas moins livré un regard autocritique sur le projet de son équipe: s’il était à refaire, il opterait pour un aménagement plus radical, moins chargé, volontairement inachevé et par conséquent plus facile à entretenir. Les membres du jury, visiblement d’un autre avis, ont primé ce projet de réaménagement d’un vaste parking à ciel ouvert, qui occupait depuis les années 1970 le site des premiers docks de la ville, en saluant notamment des «transformations à la fois précises et subtiles».

Un prix qui fait l’histoire

C’est sans doute cette capacité à mettre l’espace public et son aménagement en débat qui fait la force de cette distinction biennale de l’espace public, portée par le Centre de Cultura Contemporània de Barcelona depuis 2000. Bien plus qu’une vitrine de réalisations exemplaires issues des quatre coins de l’Europe, le prix constitue une véritable mémoire d’un champ de conception qui s’est largement développé sur le continent, au cours des trois dernières décennies, ainsi que des débats critiques qui l’ont accompagné.

À chaque édition, 25 projets sélectionnés par un jury international composé de profils issus de la pratique, de la théorie et de la critique, rejoignent les archives du prix: l’une des plus riches bases de données en ligne sur le sujet. Les débats critiques des jurys successifs, nourris par cette matière brute, ont largement été relayés par des publications et des expositions itinérantes (récemment présentées à Mexico et New York). Le site regorge par ailleurs de prises de position d’expert·es du sujet, et propose depuis quelques années les vidéos de la cérémonie de remise des prix, qui permettent de suivre les présentations des projets finalistes par leurs auteur·es, puis leur réception critique par le jury. Cet observatoire constitue ainsi une véritable mine de réflexions et de références pour quiconque s’intéresse à la question.

À l’heure où les prix et distinctions autour de la culture du bâti ne cessent de se démultiplier, au point d’être devenus un véritable business¹, le European Prize for Urban Public Space nous montre une autre voie: celle d’une récompense qui dépasse le seul palmarès, mais qui suscite et documente avec soin les débats nés des projets qu’elle permet de réunir.

Le jury 2026

 

• Eva Prats, présidente, architecte, codirectrice de Flores&Prats, enseignante à l’Académie d’architecture de Mendrisio
• Angelika Fitz, architecte, directrice de l’Architekturzentrum Wien
• Monika Konrad, architecte et urbaniste, directrice adjointe du Bureau municipal d’architecture et d’urbanisme de Varsovie
• Inês Lobo, architecte, commissaire du Pavillon portugais à la Biennale d’architecture de Venise
• Bas Smets, architecte paysagiste
• Philip Ursprung, professeur d’histoire de l’art et de l’architecture à l’ETH Zurich
• Lluís Ortega, docteur en architecture, secrétaire du jury

Sonia Curnier est chercheuse et critique spécialisée sur la question des espaces publics. Elle a été membre du jury du European Prize for Urban Public Space édition 2024 et du comité d’expert·es édition 2026.

Notes

 

1 Jean-Pierre Chupin, Carmela Cucuzzella, Georges Adamczyk (éd.), The Rise of Awards in Architecture, Wilmington, Vernon Press, 2023.