So­lar Ma­chi­nes. Quan­do il so­le di­ven­ta ar­chi­tet­tu­ra

Una macchina che non fa nulla: così, nel 1957, Charles e Ray Eames battezzano la loro Solar Do-Nothing Machine, un intricato congegno alimentato a energia solare, composto da ruote, superfici riflettenti, colori e geometrie sorprendenti. Una macchina che, come suggerisce il titolo, non ha l’ambizione di produrre qualcosa. Ma è davvero così? Presentata come un grande gioco colorato, la Solar Do-Nothing Machine rendeva tangibile la capacità della luce di trasformarsi in energia, movimento ed esperienza percettiva.

È da questa intuizione, e dalla volontà di portare al centro del dibattito il potenziale dell’energia solare nel trasformare tanto la luce quanto il modo di costruire, che ha preso forma il tema della 36ª edizione degli European Swiss Solar Awards. Organizzato dalla Swiss Solar Agency in collaborazione con EUROSOLAR – European Association for Renewable Energy e la Scuola universitaria professionale della Svizzera italiana (SUPSI), l’evento si è svolto per la prima volta in Ticino, negli spazi del campus.

La scelta della sede assume un significato particolare se si guarda alla storia della ricerca solare in Ticino: nel 1982, infatti, sul tetto dell’allora sede del Dipartimento dell’ambiente costruito della SUPSI entra in funzione Ticino Solare (TISO), un impianto pilota che segna l’avvio di una lunga stagione di sperimentazione sul fotovoltaico e che getterà le basi per le attività del futuro ISAAC, l’Istituto sostenibilità applicata all’ambiente costruito. Nello stesso anno, a Monaco di Baviera, l’architetto Thomas Herzog completa il complesso residenziale Wohnanlage Richter, dove superfici vetrate, strategie bioclimatiche e moduli fotovoltaici concorrono a definire l’involucro edilizio, integrando la tecnologia solare nel linguaggio architettonico. Solar Machines, titolo dell’edizione riporta il focus sull'integrazione del solare nell’architettura invitandoci a cambiare la prospettiva, a «non considerare il fotovoltaico come un'aggiunta tecnica, su un edificio già esistente, ma pensarlo proprio fin dall'inizio nella progettazione come parte dell'architettura del design e del paesaggio, perché la transizione energetica non deve solo funzionare, deve anche sapersi integrare nei luoghi in cui viviamo, possibilmente renderli migliori».
 Come spiegato dal team organizzativo dell’Istituto sostenibilità applicata all’ambiente costruito (ISAAC) della SUPSI, il tema è stato declinato attraverso una pluralità di momenti e iniziative, rivolti tanto al pubblico specializzato quanto a quello generalista, per promuovere una riflessione condivisa su una domanda di fondo: come integrare energia e architettura fin dal primo gesto progettuale?
 «La risposta nasce dalla ricerca. Un'idea diventa un prototipo, un prototipo diventa un edificio e un edificio apre nuove possibilità, nuovi materiali,nuovi standard. Lavoriamo dove ricerca, industria e progetto si incontrano, sviluppiamo soluzioni, le sperimentiamo, le portiamo nel mondo reale. Collaboriamo con aziende e studi internazionali, raccontiamo i progetti che stanno trasformando l'architettura solare.
Formiamo professionisti, costruiamo una comunità perché innovare non significa soltanto migliorare una tecnologia, significa cambiare il modo di progettare. La transizione energetica cambierà le nostre città e l'architettura può decidere come».

Con queste parole si è aperto  il convegno inaugurale, dedicato al confronto tra professionisti della progettazione, rappresentanti della committenza e istituzioni pubbliche. Come ha sottolineato Francesco Frontini, direttore dell’ISAAC «non vogliamo parlare soltanto di fotovoltaico, vogliamo parlare di architettura, di bellezza, di innovazione e soprattutto del futuro del nostro ambiente costruito. Il sole ha sempre avuto ruolo fondamentale nell'architettura, ha orientato edifici, definito gli spazi, influenzato materiali e forme.Siamo convinti che la sostenibilità di un edificio di una società non possa essere affrontata da un'unica tecnologia. Serve una visione integrata, capace di mettere insieme l'energia, architettura, risorse, prestazioni, qualità di spazi e benessere delle persone». 
 Come ha ricordato la consigliera nazionale Greta Gysin, il Ticino assume un ruolo importante nel dibattito sul solare, non soltanto per la sua immagine stereotipata di Sonnenstube della Svizzera per  il primo impianto fotovoltaico collegato alla rete elettrica, nel 1982. Se allora il fotovoltaico rappresentava una tecnologia visionaria, oggi è una realtà consolidata e una componente fondamentale della transizione energetica. Il panel condotto da Pierluigi Bonomo e Isa Zanetti, focalizzato sul caso studio di Locarno, si è aperto alle voci di Eloisa Vacchini, Luigi Conforto per la città di Locarno cui si sono aggiunte le prospettive aziendali di Jurij Patocchi, per Patocchi Engineering e Paolo Corti per Sun Appeal.

Una parte dell’evento è stata poi dedicata alla presentazione della pubblicazione The Solar Machines, curata da Pierluigi Bonomo e Jean-Didier Steenackers, che approfondisce il passaggio dalla living machine lecorbusiana alla solar machine, un concetto che entra così nel dibattito accademico, attraverso un approccio scientifico dei curatori, il contributo di Thomas Herzog e sei esperienze progettuali internazionali incluse (i cui dialoghi con i curatori sono disponibili anche online in forma di video-interviste). Tra queste, il progetto di RPBW per il CERN di Ginevra, la Seine Musicale di Shigeru Ban Architects e Jean de Gastines Architects, Casa BFF di OBR – Open Building Research, e i progetti di ZJA Architects & Engineers, SSD + N&P Sunsoak Design, Ney & Partners e Foster + Partners, quest’ultimo presente al convegno con un intervento.

Nell’atrio del campus SUPSI, l’esposizione parte dagli Eames per esplorare il rapporto tra luce, energia e architettura, mettendo in dialogo organismi naturali, materiali fotovoltaici e applicazioni architettoniche. Dalla capacità delle foglie di orientarsi verso la luce alle superfici che filtrano, riflettono o trasformano la radiazione solare, il percorso indaga come la facciata possa diventare una superficie attiva, in cui materia, geometria e produzione di energia concorrono a definire lo spazio.

Nel corso della seconda giornata, a Lugano, sono stati premiati diversi progetti che mostrano le possibilità di integrazione dell’energia solare nell’architettura. Tra questi, HORTUS ad Allschwil, firmato da Herzog & de Meuron con Senn, insignito del Norman Foster Solar Award, distintosi per un approccio che mette in relazione concezione architettonica, riduzione dell’energia grigia e circa 5.000 m² di superfici fotovoltaiche integrate. Il riconoscimento speciale assegnato allo Zoologischer Garten di Basilea valorizza invece un intervento nel quale una facciata fotovoltaica verde realizzata su misura trasforma colore, texture del vetro e inclinazione dei moduli in elementi del linguaggio architettonico. A Zurigo, il progetto per Energie 360° è stato premiato per il suo involucro fotovoltaico, con una potenza installata di 323 kWp in facciata e 131 kWp in copertura, mentre a Malans il Norman Foster Solar Award è andato a Ribigut, un edificio agricolo che combina costruzione circolare, legno locale, gestione intelligente della rete e 459 m² di copertura solare integrata. Esperienze diverse, accomunate dalla volontà di superare la concezione del fotovoltaico come componente aggiuntiva, per farne una parte integrante del progetto architettonico.

Gli European Swiss Solar Awards hanno così offerto l'occasione per esplorare come il fotovoltaico stia trasformando l’architettura, lo spazio pubblico e la cultura del progetto, riprendendo le intuizioni che, alla fine degli anni Cinquanta, avevano animato la sperimentazione di Charles e Ray Eames: mostrare come la luce possa diventare non soltanto una risorsa energetica, ma anche una forza capace di ripensare le forme e i processi del costruire.