L’ouvrage qui retrace l’histoire de la célèbre fabrique de machines parvient à se distinguer des habituels catalogues commémoratifs. Publié par l’Office du patrimoine et des sites de l’Etat de Genève et la Société genevoise d’instruments de physique (SIP), il va bien au-delà du simple regard nostalgique sur une épopée industrielle. L’avant-propos de Sabine Nemec-Piguet, directrice de l’Office du patrimoine et des sites, ainsi que l’introduction de l’historien Bénédict Frommel positionnent ce recueil dans une problématique urbanistique en questionnant plus largement la régénération de sites industriels désaffectés. Disposant d’une iconographie précise et riche, l’ouvrage traite simultanément du contenu (la production des machines) et du contenant (le site industriel). Au lieu de les juxtaposer, il les fait dialoguer. Les machines se font toujours plus précises, plus pointues, relevant les défis techniques et ceux du marché. Parallèlement, l’ensemble situé dans le quartier de Plainpalais s’agrandit. D’extension en extension, l’usine occupe progressivement tout l’îlot. Quand le site cessa de croître faute de place, il se déplaça en dehors de la ville. La vente de l’ensemble en 1985 et sa métamorphose en pôle culturel et muséal en 1994 sont les derniers épisodes de l’histoire du lieu. La postface d’Antoine Maurice, journaliste et professeur émérite de l’Université de Neuchâtel, souligne la belle aventure humaine que représente également la SIP.
La SIP 1862-2012: 150 ans de mécanique de précision
Bénédict Frommel
Infolio, Genève, 2012 / Fr. 55.-